私有制和阶级的产生、国家的形成、文字的出现、金属工具的使用等是文明社会产生的标志。人类文明产生的根本原因是生产力的发展。农业和畜牧业是人类文明产生的重要前提。农业和畜牧业产生后,人类从食物的采集者变成食物的生产者,社会分工与社会结构日趋复杂,人类逐渐迈向文明时代。
最早的文明社会是奴隶制社会。最早的文明出现于西亚的两河流域、北非的尼罗河流域、南亚的印度河和恒河流域、中国的黄河和长江流域,以及欧洲巴尔干半岛南部和爱琴海地区。由于自然地理环境和历史环境的不同,西亚、埃及、印度、中国和希腊等古代文明呈现出多元发展的格局。
人类社会的进一步发展,促使许多帝国先后崛起,也使得文明区域逐渐连接起来,不同地区的文明不断加强交流,并相互影响。
古代各文明总体特点:文明之间基本独立发展,表现明显的多元特征。