十二药叉大将乃药师法门的护持者,又称十二神将或十二神王,乃十二生肖之守护神。
据《药师法仪轨》:一年十二月,每天十二时辰,由一药叉大将轮值守护,与十二生肖一一对应,药师佛行菩萨道时,发十二大愿,化身十二药叉大将,每一药叉为每一大愿的象征,令诸有情者所求皆得。
每位药叉大将有七千药叉为其眷属,则为八万四千之守护神,转一切众生八万四千之烦恼,成八万四千之菩提。只要有药师琉璃光如来本愿功德经之处,或有人恭敬供养,称念受持药师琉璃光如来圣号,药叉大将及其眷属,悉皆保护守卫。解脱一切苦难,一切愿望所求皆得,称心如意。
《药师经》云:“此中有十二药叉大将一一各有七千药叉以为眷属,皆同一心,归佛法僧。誓当担荷一切有情为作义利,饶益安乐。”