老港口城市的历史背景
谈论汕头和深圳的时候，并不只有经济发展强弱一个标准可以衡量出城市的中心地位来。城市的核心地位并不是由单一的经济指标所决定的，而是在区位、制度、产业、交通、人口以及区域分工等多方面因素综合作用之下形成的。
汕头城市性格十分突出：港口、侨乡、商贸、粤东门户等词组成了它长久以来的地方影响力，在粤东地区，汕头一直有着很强的辨识度和聚集效应，也是人们认识潮汕文化、了解粤东文化的桥梁。
这也可以解答一个常见的问题：汕头有着深厚的商品交易习惯以及良好的海港条件，在全国城市版图中占据重要位置的城市是哪一个？答案并不是因为某个城市“胜败”不同造成的，而是由于两地的发展道路大相径庭。
主要的原因就是由于它具有很强的连接性
一个城市是否可以成为一个中心，主要看它可以连接些什么、组织些什么、放大些什么。港口很重要，但是现在城市之间的竞争已经不是单纯的货物进出问题了，而是资金、技术、企业总部、创新平台、专业服务以及全球市场的网络等等。
深圳的发展是建立在一个更加复杂的关系网络之上，它距离香港很近，有面向国际市场的一个窗口的优势，并且可以很容易地吸引到资金、制造业、贸易、技术以及人才等资源的流入。随着产业带向纵深发展，深圳由原来的加工制造阶段进入到研究开发、总部办公、金融服务和高附加值服务业等领域，在此过程中城市的等级也被提升起来。
而汕头港、商贸易的优势则更多地集中在区域性的层面。它可以支撑起粤东地区的生活生产流通，并且可以形成一个比较明显的地域经济网络，但是要成为一个更高的层次的核心城市，还需要有更强的外部联系以及更加紧密的产业结构。
区域腹地决定了城市的规模上限
城市并不是孤立存在的，一个城市的影响力有多远，主要看它的背后腹地有多大、分工如何以及交通网怎样。汕头作为粤东地区的门户城市，但是粤东地区内的各个城市之间的联系比较松散，产业协同效应和人口聚集程度都低于珠三角核心区域。
珠三角地区属于高度的城市化、工业化以及市场化程度的地方，在这里可以找到很多配套资源，比如项目、企业或者某个产业环节等等，在很短的空间距离之内就可以找到相应的配套资源。
这样的区域网络会不断加强核心城市对人才、企业的吸引力以及资本的投资意愿，并且伴随着专业服务业的发展而出现。
所以不能把汕头与深圳之间的差别看作是两个城市之间的问题，而是要把它看作是两地所处的不同地区系统的差别。深圳的背后有珠三角密集的城市网络，而汕头则处在粤东地区正快速整合的大背景下。
汕头的优势就是重新塑造粤东交通枢纽
但是核心的地位并不是固定不变的，在汕头看来应该考虑的是怎样在粤东城市群里重振交通枢纽的功能而不能简单地去模仿深圳。
从深圳的经验来看，城市要想实现跨越发展就必须把通道的优势变成产业的优势、区位的优势变成制度和服务的优势、人口的流动变成持续性的创新能力。如果汕头想要提高自身的竞争力的话，那么就需要围绕着港口、交通、产业平台、城市更新以及公共事业等方面来打造一个更加强大的综合性支撑体系。
其中最重要的就是保持区域分工中的不可替代性。汕头仍然要利用好侨乡联系、临海区位、文化认同以及粤东门户的优势，但是不能再局限于传统的商贸叙述里了。只有当更多的产业链条、公共设施和服务以及创新元素落户于此之后，城市的中心地位才有可能得到进一步巩固。
因此，汕头和深圳之间存在的差别，并不完全是短时间内经济发展水平的不同所造成的，而主要是由于两种不同类型的城市发展模式、三个层次的城市区位关系以及四种不同的资源分配方式所导致的。深圳作为中心城市的形成，是由整个大珠三角地区的对外开放政策、产业结构升级换代以及市场经济的发展共同作用的结果；而汕头要想重新获得重要的位置的话，在推进粤东地区的一体化发展的同时也要对现有的产业结构进行改革。
明白了这个道理之后再去看待汕头的话，就会发现它并不是一个空洞无物的城市，在经历了长久的发展之后又重新找到了新的发展定位的老港口城市。
