深圳地名始见于明永乐八年,“圳”在莞宝粤语中指田间的小河涌,因为深圳墟旁有“深圳”这一河流(今布吉河支流),故名深圳。
《深圳清河堂向西张氏族谱》载有张氏先祖的迁徙轨迹:八世祖张梧峰于洪武二年由东莞迁至大鹏九墩岭,其孙张远简于永乐八年移居隔塘(今罗湖水贝)。基于此份族谱记录,永乐八年被通行说法考证为“深圳”一名见载于史籍的最早时间。
广府张氏宗族最初定居隔塘,其后裔逐渐向周边的水贝、向西、湖贝及黄贝岭(今均属罗湖区)一带扩散。早期的深圳墟,便是在这些宗族聚落之间建立而成的。雍睦堂(深圳小学前身)、湖贝怀月张公祠、东门思月书院等一系列张氏宗族的“不动产”,足以证明深圳墟早期是广府张氏家族主导创立的墟市。
深圳墟建在远离深圳河和码头的地方,距离布吉河有大约半英里,只有一点点地方可供航行,即使是最小的小艇,也只能在潮水最高位出现时航行。从这个码头出口的货物,必须被苦力从距离码头半英里的地方搬运过去。
然而,码头位于被罗湖村袁氏统辖的地方,就在罗湖村的中心。所以在19世纪的大部分时间里,地区政治主要集中在张氏一族如何努力把码头划入自己的控制范围之中,以及袁氏一族如何保持自己的独立。
清光绪元年(1875),罗湖村袁氏与蔡屋围蔡氏共同出资在码头边建立了“深圳新墟”,也因此与张氏家族爆发了一场持续数周的械斗,甚至动用了洋炮洋枪,耗费3万两白银之多。
之后,一个因为驱逐海盗和山贼而有很高民望的军官“田儒鹏”出面调停了这场战争。田儒鹏要求将码头收取的过境费四六分,四成归袁氏村落,六成归深圳墟的“社学”,袁氏还要卖掉他们在码头的土地以及相应权利给张氏。这个协议无疑有利于张氏,因为罗湖村袁氏将完全丧失在冲突中获得的权利。
清宣统三年(1911),广九铁路开通,深圳火车站设于深圳墟,深圳站作为“华段”铁路的终点站正式启用。该站旧址位于今东门老街解放路西端出口附近。作为衔接“华界”与“英界”的咽喉要道,深圳墟迅速崛起为重要的商贸集散地。
广九铁路通车后,深圳墟的交通地位显著提升,发展成为了宝安、惠州、东莞和香港一带的军事、经济、文化与娱乐中枢。到了上世纪二三十年代,当地赌风盛行:不仅墟内开设多家赌馆,墟外的大滩区域也陆续建起规模宏大的赌场。凭借地理便利,深圳的赌业主要招揽香港与广州的赌客,繁华程度在当时竟有凌驾于澳门之势。
1949年,中国人民解放军进驻深圳并成立深圳镇人民政府。
1953年12月,宝安县政府驻地由南头城迁至深圳镇。
1979年,深圳市、罗湖区先后成立,“深圳”成为市名,深圳墟则改称“东门老街”。